自70年代以来,世界市场由过去传统的相对稳定逐步演变成动态多变的特征,为适应变化迅速的市场需求,现代制造也必须要以最快的上市速度(T-Time to market)、最好的质量(Q-Quality)、最低的成本(C-Cost)、以及最优的服务(S-Service)来满足发展的需求。实践证明,将信息技术应用于制造业,进行传统制造业的改造是现代制造业的必由之路。80年代初期,先进制造技术以信息集成为核心的计算集成制造系统(CIMS)开始实施,80年代末期,以过程集成为核心的并行工程(CE)技术进一步提高了制造水平,进入90年代后,先进制造技术向更高水平的虚拟制造技术发展。虚拟制造利用信息技术、仿真技术、计算机技术对现实制造活动及控制过程进行全面仿真,以发现制造过程中可能出现的问题,在产品实际生产之前就采取预防措施,从而达到产品一次性制造成功。由此看来,它可以降低成本,缩短产品开发周期,还可以对想象中的制造活动进行仿真,而不消耗现实的资源和能量。
2 国内外虚拟制造相关技术发展状况
由于虚拟制造技术具有诱人的应用前景,促使很多发达国家对其进行深入研究。在美国已形成了由政府、产业界、大学组成的多层次、多方位的综合研究开发力量。由政府支持的研究项目主要有:TEAM(Technologies Enabling Agile Manufacturing,Dept of Energy)、NAMT(National Advanced Manufac-turing Testbed)、SIMA(Advanced Manufacturing Systems and Networking Testbed)、NIIIP(National Initustri Infor-marion Infrastructure Protocols,NIST)、MAVE(the Metties for the Agile Virtual Enterprise,DARPA)、The JAST(Joint Advanced Strike Technology)、Fast Track Program。
在欧洲,许多大学和研究机构通过相互间的合作并联合企业进行虚拟制造技术的研究工作,例如:由Bath大学进行的A virtual workshop for Design by Manufacturing研究、由Herriot-Watt大学进行的Virtual Manufacturing Group研究等。在日本,已经形成了以大阪大学为中心的研究开发力量,主要进行虚拟制造系统的建模和仿真技术的研究,并开发出了虚拟工厂的构造环境VirtualWorks。
目前,虚拟制造技术已经在国外有所应用,典型的例子有波音777,其整机设计、部件测试、整机装配以及各种环境下的试飞均在计算机上完成,使其开发周期从过去8年时间缩短到5年。又如:Perot System Team利用Dench Robotics开发的QUEST及I-GRIP设计与实施一条生产线,在所有设备订货之前,对生产线的运动学、动力学、加工能力等各方面进行了分析与比较,使生产线的实施周期从传统的24个月缩短到9.5个月。Chrycler公司与IBM合作开发的虚拟带糙环境用于其新型车的研制,在样车生产前,发现其定位系统的控制及其他许多设计缺陷,缩短了研制周期。再如:美国Boneing公司设计的一架VS-X虚拟飞机,可用头盔显示器和数据手套进行观察与控制,使飞机设计人员身临其境地观察飞机设计的结果,并对其外观、内部结构及使用性能进行考察;日本Matsushita公司开发的虚拟厨房设备制造系统,允许消费者在购买商品前,在虚拟的厨房环境中体验不同设备的功能,按自己的喜好评价、选择和重组这些设备,他们的选择将被存储并通过网络送至生产部门进行生产;美国Coventry School of and Design开发的虚拟原型制作系统,设计者在设计的初始阶段能够在计算机中构造虚拟原型并对此原型进行评价。国内在此方面的研究刚刚起步,主要集中在以下三个方面: (1)产品虚拟设计技术